NASAロケット爆発:旧ソ連製改造のエンジン！

旧ソ連・４０年以上前に製造！

米の宇宙輸送・揺らぐ信頼！

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を輸送する米民間ロケット「アンタレス」が２８日の打ち上げ直後に爆発した事故で、旧ソ連が４０年以上前に製造したエンジンを改造した第１段エンジン「ＡＪ２６」に何らかの異常が生じたとの見方が強まってきた。

　ＡＪ２６のもとになったのは、旧ソ連が１９７０年代前半に月探査用に約２００基製造した「ＮＫ３３」と呼ばれるエンジン。月探査計画の断念後はビニール袋に入れ、旧ソ連内に保管されていたが、米企業が９０年代に約４０基を購入して改造、アンタレスを開発、運用する米宇宙企業オービタル・サイエンシズ社に売り込んだ経緯がある。爆発したアンタレスには２基のＡＪ２６が使われていた。

　爆発したロケット「アンタレス」は、ＮＡＳＡの委託を受けた米宇宙企業オービタル・サイエンシズ社が開発。専門誌によると、火を噴いたとみられる１段目のエンジンは、別の米企業がロシアから輸入したエンジン「ＮＫ３３」に改良を加えたものが２基、搭載されていたという。

　ＮＫ３３は、冷戦時代にソ連が米国と有人月面着陸を目指して激しく競い合っていた時代に開発された。米国が先んじたことから、ソ連の計画は中断。その後、ソ連は崩壊し、エンジンはロシアで保管されていた。９０年代に、米企業が衛星打ち上げビジネスへの転用目的で輸入したという。

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が打ち上げを民間委託した無人ロケットが爆発した事故で、火を噴いたエンジンが１９７０年前後に旧ソ連（現ロシア）で開発され、その後米国に輸入されたものだったことがわかった。爆発事故との関係は不明だが、エンジンを新型に切り替える検討も進んでいたという。

　今年５月、同型のエンジンが試験中に炎上するトラブルがあり、オービタル社は、新型エンジンの導入を早める検討を始めていたという。

■過去の主なロケット事故■

１９７１年　ロシアのソユーズ宇宙船、空気漏れで飛行士３人が窒息死

１９８６年　スペースシャトル・チャレンジャー、打ち上げ直後に爆発、７人死亡

２００３年　スペースシャトル・コロンビア、帰還時に空中分解、７人死亡

２００３年　情報収集衛星を載せた国産ロケット「Ｈ２Ａ」、発射後に補助ロケット　　　　　　分離できず機体爆破指令

２０１３年　航行衛星を搭載したロシアのロケット、カザフスタンの宇宙基地から　　　　　　発射直後に墜落・爆発