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もし大量の機雷でシーレーンを封鎖されたら…！
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海上自衛隊は、硫黄島沖での機雷処分訓練を報道陣に公開した。潜水士が海面に仕掛けられた機雷に近づき起爆装置をセット。約５分後、轟音とともに約１００ｍの水柱が上がり、機雷が除去された。
中国初の空母「遼寧」や中国版イージスなど、いわば華々しい水上艦艇の一方で、中国海軍が着実に開発を進めている兵器がある。人目に付かず水中で敵の艦船を待ち構える「機雷」だ。安価でありながら、物理的な破壊だけでなく心理的な威嚇を伴い、戦略的な価値は高い。米軍の行動を阻む接近阻止・領域拒否（Ａ２ＡＤ）の重要な一翼を担う機雷に、周辺諸国は警戒を強めている。
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機雷による経済封鎖の効果は過去に証明済みだ。台湾海軍が発行する「海軍学術双月刊 」の２０１５年８月版に掲載された論文によると、先の大戦末期の１９４５（昭和２０）年 ３月、米軍が発動した「飢餓作戦」では、爆撃機や潜水艦で日本の港湾周辺や航路に敷設さ れた１万２０３５発の機雷により、商船６７０隻１２５万トンが撃沈され、輸送能力の６２ ・５％が失われた。終戦までのわずか半年で、日本の港湾に出入りできた船舶は８５万トン から１５万トンに減少し、海上輸送はほぼ窒息状態となった。
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機雷の効果は経済封鎖にとどまらない。米海軍大学校紀要の２０１２年春版に掲載され た論文「機雷を真剣に受け止める」によると、大戦以降に米海軍の艦艇が深刻な被害を受け たり沈没したりした原因は、機雷が１５隻。対艦ミサイル１隻、魚雷・航空機２隻、小型ボ ートによるテロ攻撃１隻を合わせた数の４倍近くに上る。
米海軍大学校の研究者らが０９年６月に発表した論文「中国の機雷戦」は、機雷を「暗殺者の棍棒」と呼び、中国海軍が保有する種類や数量、使用する際に想定されるシナリオなどを詳細に分析している。
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それによると、１９９１年の湾岸戦争で、イラク軍によって敷設された１千数百発の機 雷により、海軍艦艇２隻が被害を受け、上陸作戦が中止された。中国軍はこの効果に特に注 目しているという。機雷を掃海するコストは、敷設と比べ１０～２００倍に上るとされる。 いったん敷設されれば、実際に被害を与えなくても、その海域への敵艦船の進入を防いだり 、作戦を中止させたりするなどの効果が得られる。
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中国は旧ソ連製の機雷やそのコピー版などの旧式の機雷に加え、過去１０年程度で新型 の機雷を取得、一部は自主開発している。台湾海軍の論文は「３０種類５万発以上」、米海 軍大学校の０９年の論文は公表資料を元に「５万～１０万発」と推定している。従来型の機 雷には、海流で流れていく浮遊機雷、おもりで一定の場所に敷設される係維機雷、海底で船舶の接近を待つ沈底機雷がある。その一方で、新型の機雷には、潜水艦の魚雷管から発射さ れ目標地点まで自力航行していく自走機雷や、水深２０００メートル以上の深深度の海域で 待ち受けてロケットで急浮上し潜水艦を破壊する上昇機雷などがある。低空で飛行する哨戒ヘリを撃墜する機雷の開発も指摘されている。
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こうした機雷の敷設は、水上艦艇、潜水艦、爆撃機などの航空機、漁船など徴用した民 間船舶によって行われる。旅大級駆逐艦や江滬（ジャンフー）級フリゲート艦などには機雷を敷設するためのレールが装備されている。新型の駆逐艦やフリゲート艦には敷設能力はな く、過去に１隻（艦名「遼陽」）だけ保有していた３００発の機雷を敷設できる９１８（沃雷）級機雷敷設艦は２０１２年末に退役して国家海洋局の海洋監視船に改装されたが、それ でも掃海艇など水上艦艇計約２００隻が機雷敷設能力を持つ。爆撃機のＨ（轟）６や戦闘爆撃機ＪＨ（殲轟）７も空中投下型の機雷を登載できる。
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中国沿岸への敷設は民間の船舶でも行えるが、台湾近海など「攻勢的」な機雷戦の際には妨害が予想される。このため、台湾海軍の論文は、経済封鎖や台湾侵攻の際には潜水艦による敷設が中心となり、水上の艦船は補助的な役割になると分析している。
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ただ、約３万艘の漁船は簡易的なレールの設置で１艘当たり約１０発の機雷を敷設でき るようになると推定。夜間や悪天候時の視界の悪い機会に乗じて、港湾や主要航路、海上兵 力の集結地点に大量の機雷を敷設する可能性を指摘している。台湾封鎖に必要な機雷数は７０００～１万４０００発とされ、中国には十分な敷設能力があることになる。
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米海軍大学の０９年の論文によると、機雷の敷設時期について、中国海軍の教本は、港湾や航路への封鎖発効の約１０日前から作業を開始する必要性を説いているという。中国が実際に戦闘状態になる前から秘密裏に機雷を敷設し始めることを示唆している。
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この論文は、実際に中国が機雷を敷設するシナリオとして、台湾海峡危機に加え、朝鮮半島情勢が緊迫した際に米軍などの接近を防ぐため黄海に敷設したり、南シナ海で領有権を主張する島嶼（とうしょ）に他国の艦船を近づけないため、その周辺に敷設したりする可能性を指摘している。
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さらに、台湾海峡危機シナリオでは、沖縄やそれ以外の日本、グアムやハワイの米海軍 基地の沖合に潜水艦で機雷を敷設する選択肢もあり得るとしている。米海軍が日本に前方展開している掃海艇はわずか４隻に過ぎず、その場合、世界最高水準の実力を持つ海上自衛隊の役割に注目が集まることになる。
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